Il Canada è spesso percepito come un mercato gemello degli Stati Uniti. In realtà, il quadro normativo canadese in materia di etichettatura alimentare presenta differenze strutturali profonde, sia rispetto agli USA sia rispetto all'Unione Europea. Sottovalutare queste differenze significa esporre il prodotto a non conformità, richiami CFIA e blocchi alla distribuzione.
La normativa di riferimento è il Food and Drugs Act (FDA canadese), integrato dai Food and Drug Regulations (FDR) e dalla Safe Food for Canadians Act (SFCA). Le autorità competenti sono Health Canada per la definizione degli standard e la Canadian Food Inspection Agency (CFIA) per l'enforcement e le ispezioni.
Il bilinguismo: non una preferenza, ma un obbligo di legge
Tutte le informazioni obbligatorie in etichetta devono comparire in entrambe le lingue ufficiali del Canada: inglese e francese. Non si tratta di una raccomandazione o di una buona pratica commerciale, ma di un requisito giuridico vincolante ai sensi del FDR e della Consumer Packaging and Labelling Act.
L'obbligo riguarda: la denominazione dell'alimento, l'elenco degli ingredienti, la dichiarazione degli allergeni ("Contains" / "Contient"), la quantità netta, le condizioni di conservazione, le istruzioni per l'uso, la data di durabilità ("best before" / "meilleur avant") e il nome e indirizzo dell'operatore responsabile.
La Nutrition Facts Table deve essere presentata nel formato bilingue standardizzato prescritto da Health Canada. Non è ammesso l'uso di altre lingue all'interno della tabella nutrizionale.
Le eccezioni al bilinguismo sono estremamente limitate: si applicano solo ad alimenti locali venduti esclusivamente nell'area di produzione e nelle municipalità adiacenti, oppure a specialty foods destinati a cerimonie religiose e venduti in contesti specifici. La grande maggioranza dei prodotti importati non rientra in queste eccezioni.
Per chi esporta dal Québec o verso il Québec, va considerata anche la Charte de la langue française (rafforzata dal Bill 96), che richiede la predominanza del francese.
Allergeni prioritari: la lista canadese non è uguale a quella USA né a quella UE
Il Canada identifica 9 allergeni prioritari più solfiti e fonti di glutine, per un totale di 11 categorie con obbligo di dichiarazione. Gli allergeni prioritari sono:
- Arachidi (Peanuts)
- Frutta a guscio (Tree nuts: mandorle, noci del Brasile, anacardi, nocciole, noci di macadamia, noci pecan, pinoli, pistacchi, noci)
- Semi di sesamo (Sesame seeds)
- Latte (Milk)
- Uova (Eggs)
- Pesce (Fish)
- Crostacei e molluschi (Crustaceans and molluscs)
- Soia (Soy)
- Grano o triticale (Wheat or triticale)
- Senape (Mustard)
- Solfiti (Sulphites) — a concentrazioni ≥ 10 ppm
A questi si aggiungono le fonti di glutine (orzo, avena, segale, triticale, grano), che devono essere dichiarate con la stessa evidenza degli allergeni, pur non essendo classificate come allergeni in senso stretto.
Due differenze fondamentali rispetto agli USA: il Canada include la senape (mustard), assente dalla lista FALCPA statunitense. Inoltre la lista canadese distingue esplicitamente crostacei e molluschi, mentre negli USA la FALCPA separa "Crustacean shellfish" dai "Fish".
Rispetto all'UE, la lista canadese non include sedano, lupini e anidride solforosa come allergene separato (i solfiti sono raggruppati come additivo con obbligo dichiarativo). Inoltre non prevede la distinzione per cereali contenenti glutine dell'Allegato II del Reg. (UE) 1169/2011, ma adotta un sistema a due livelli: allergeni prioritari + fonti di glutine.
La dichiarazione "Contains" / "Contient"
La normativa canadese richiede che gli allergeni prioritari, le fonti di glutine e i solfiti aggiunti siano dichiarati almeno una volta: nella lista ingredienti oppure in una dichiarazione "Contains" / "Contient" immediatamente dopo l'elenco degli ingredienti. Se si sceglie di utilizzare una dichiarazione "Contains", essa deve includere tutti gli allergeni presenti nel prodotto.
Gli allergeni devono essere identificati con i nomi comuni prescritti dai Food and Drug Regulations: "Milk" e non "casein", "Wheat" e non "starch", "Egg" e non "albumin". Il linguaggio semplice (plain language) è un obbligo.
La dichiarazione "May contain" / "Peut contenir"
A differenza della dichiarazione "Contains", la menzione precauzionale "May contain" / "Peut contenir" non è obbligatoria per legge, ma è regolata. Se un produttore sceglie di utilizzarla, la dichiarazione deve essere veritiera e non fuorviante. Viene impiegata per segnalare rischi di contaminazione incrociata quando un allergene può essere involontariamente presente nel prodotto nonostante le buone pratiche di fabbricazione.
Nutrition Facts Table: non è una trasposizione della tabella FDA
La tabella nutrizionale canadese differisce significativamente da quella statunitense. Prevede 13 nutrienti obbligatori, inclusi i grassi trans, la vitamina A e la vitamina C (ancora richieste in Canada, a differenza degli USA dove sono diventate facoltative). I valori giornalieri di riferimento (% Daily Value) sono calcolati su parametri canadesi, diversi dai %DV statunitensi. Le serving size seguono criteri propri.
Novità 2026: il simbolo Front-of-Package (FOP)
Dal 1° gennaio 2026 è entrato in vigore l'obbligo del simbolo nutrizionale Front-of-Package (FOP) sul pannello principale di esposizione. Il simbolo, a forma di lente di ingrandimento, segnala i prodotti che superano le soglie per sodio, zuccheri e grassi saturi. Il CFIA ha avviato le ispezioni per la conformità. Le aziende che non hanno aggiornato le etichette rischiano azioni correttive, inclusa la rietichettatura obbligatoria.
Quantità netta e unità di misura
Il Canada richiede obbligatoriamente le unità metriche (g, kg, mL, L) per la dichiarazione della quantità netta. I simboli del Sistema Internazionale sono considerati bilingui e non richiedono traduzione. Le unità US customary (oz, lb) possono essere aggiunte come indicazione facoltativa, ma non sostituiscono quelle metriche. L'altezza minima del carattere per la quantità netta è di 1,6 mm.
Nome e indirizzo dell'operatore
Se il prodotto è importato, l'etichetta deve riportare il nome e l'indirizzo del dealer o importatore canadese. Se il nome indicato non corrisponde al produttore effettivo, è necessario utilizzare diciture qualificanti come "Imported by" / "Importé par" o "Distributed by" / "Distribué par".
Conclusione
Il Canada è un mercato con un sistema normativo autonomo e complesso. Trattarlo come un'appendice degli Stati Uniti è l'errore più frequente — e più costoso — che commettono le aziende esportatrici europee. Il bilinguismo obbligatorio, la lista allergeni diversa, la tabella nutrizionale con parametri propri e il nuovo simbolo FOP rendono indispensabile una validazione specifica per il mercato canadese.
